Figure emblématique de la vie culturelle française depuis les années 1930, Jean-Louis Barrault fut mime, acteur de cinéma et de théâtre, directeur de plusieurs compagnies qu’il installa successivement au Grenier des Grands Augustins, au Marigny, à l’Odéon,,à Orsay, au Théâtre du Rond-Point enfin, lorsqu’il n’est pas en tournée dans le monde entier pour interpréter ou mettre en scène un immense répertoire. Inséparable de sa femme Madeleine Renaud, il se fait le serviteur des plus grands textes, de Volpone au Cid, de Hamlet à Marivaux, de Feydeau à Kafka et à Rabelais. Il ne cache ni son admiration pour Dullin et Artaud, ni sa vénération pour Claudel. Il ouvre, sans peur du scandale, tous les chemins de la modernité avec Eugène Ionesco, Beckett, François Billetdoux, Marguerite Duras, Nathalie Sarraute, Jean Genêt... Au fil des lettres et du journal intime de Jean-Louis Barrault émergent les souvenirs de ses découvertes, les anecdotes qui jalonnent ses rencontres, les expériences réussies, les doutes, les échecs, le théâtre conçu comme une discipline, une poésie, une manière poétique d’envisager la vie. Une vie contée avec la distance de celui qui sait pleinement s’investir sans jamais faire preuve de dogmatisme et qui, bien loin des certitudes, affirme : "L’art existe parce que nous devons nous remettre sans cesse en question".