L'action se déroule en septembre 52 avant JC, dans Alésia assiégée depuis 40 jours par l'armée romaine. Les Gaulois n'ont pas réussi à franchir pendant la journée la double ligne de fortifications édifiée par César autour de l'oppidum. Vercingétorix, chef suprême des Gaulois, et Critognat, son lieutenant et ami, s'apprêtent à entrer en scène. L'un et l'autre reviennent du combat. Ils ont encore leur cotte de maille et portent l'épée au côté. La pièce imagine les quelques heures qui précèdent la reddition et les débats qui opposent différents protagonistes à Vercingétorix : le Sénat d'Alésia, les femmes du chef, le druide Viridorix et même trois officiers félons. Mais il s'agit d'une tragédie car chacun sait le sort que le vainqueur réserve in fine aux vaincus.