Fin XIXème, une petite ville dans les Flandres. Sa population depuis toujours, est aimable, d’humeur égale, lente, voire molle : « L’homme qui meurt sans s’être jamais décidé à rien pendant sa vie, est bien près d’avoir atteint la perfection ». Mais le docteur Ox avec son assistante, installe un éclairage public à base d’un gaz, invention de ce duo fou, dont l’intérêt est moins la lumière que les effets secondaires propices à leurs enrichissements personnels. Heureusement, la nouvelle génération ne dort que d’un œil.