En 1890 dans son salon Madame la comtesse Suzanne de la Joliére reçoit une invitation à dîner chez leurs amis les Beaupoil, qui ont une fille Eloïse à marier. Elle voit dans cette invitation une ruse pour lui prendre Icare, son fils unique. Chez les Beaupoil Victor le père de famille annonce à Catherine sa femme qu’ils sont en faillite. L’invitation qu’elle a envoyée à leurs amis de la Jolière tombe à point si elle veut marier Isabelle.