L’entreprise Duval et Fils connait des difficultés économiques. Des négociations sont en cours entre le patron, les syndicats et des apporteurs de capitaux étrangers. Les salariés très remontés ont pris en otage le fils du patron et directeur-adjoint (surnommé « Petit Duval ») pour peser sur les discussions. Jo Bontoux, un ouvrier est chargé de garder le prisonnier. Ce dernier se révèle incompétent, veule, lâche et détesté par tout le monde. Tandis que les négociations se déroulent durement avec les représentants du personnel et des industriels étrangers, « Petit Duval » essaie de sauver sa place malgré tous ses méfaits. La solution viendra de Julie, la fiancée de Jo et fille supposée de Petit Duval.