1886. Au relais du Pont de Chervil, la vie est rythmée par les passages réguliers de la diligence. Où en est ce chemin de fer dans la vallée ? Antis et pros train s'accrochent. Avant même sa réalisation, les débats sont vifs à propos de cette machine, du progrès, des transformations qu'il induit et des problèmes qu'il ne manque pas de soulever. Le cocher sent la menace se préciser sur son gagne-pain. Victorine, jeune républicaine milite pour le droit des femmes et les progrès techniques. Sœur Philomène tente de résister à la vague de laïcisation qui s'annonce... Charles voit d'un mauvais œil les futurs touristes perturber la sérénité de l'auberge... La mutation de ce petit monde est accélérée par cette pénétration brutale d'un sang nouveau. Mais à ce "fléau" vient s'en ajouter un autre, le développement industriel et la construction de voitures particulières, d'autocars et camions.