Alors qu’il était près de regagner le château de Duchcov, où il vit depuis quelques années, Giacomo Casanova a été surpris par une tempête de neige et a trouvé refuge dans une auberge de campagne qui n’a à lui offrir qu’une chambre rustique et glaciale. Pour tuer le temps et n’avoir pas à rester seul, il retient Radulf, le jeune abbé qui lui sert de secrétaire, sous prétexte de discuter avec lui du récit de ses « mémoires » qu’il compte offrir à son protecteur, le prince de Ligne. Radulf, qui est par ailleurs chargé de remettre au propre le manuscrit des mémoires, va ainsi se trouver à évoquer plusieurs épisodes cocasses, dramatiques, scabreux ou encore embarrassants de la vie du célèbre aventurier.