A Venise, un usurier juif prête une somme importante à un marchand qui l’a humilié à la condition qu’en cas de non remboursement dans les termes du contrat, il puisse prélever sur son débiteur "une livre de chair".Isabelle Starkier, qui a mis en scène Le Marchand de Venise, a d’abord retraduit la pièce de Shakespeare. "Je voulais parler du regain d’antisémitisme et de racisme actuellement en France", explique-t-elle. Or "cette pièce fonctionne aussi bien pour montrer le rabaissement du juif, que de l’homosexuel, du noir, ou de la femme". Ici, Shylock est le contraire du méchant. Lorsqu’il se laisse emporter par sa haine, c’est parce qu’il a été "humilié au point qu’il va au bout de sa logique et au devant de la mort. Finalement, son humanité l’emporte et il ne prend pas le morceau de chair." Et même alors, il passe encore pour le "mauvais". D’ailleurs, il porte le masque hideux représentant la caricature du juif, masque qu’il essaie d’arracher avec des grimaces de souffrance. En face de lui, Antonio (le marchand de Venise), Bassanio, Portia, sa suivante et les autres chrétiens possèdent aussi des masques similaires entre eux comme pour dissimuler leur hypocrisie. Pour Isabelle Starkier, les masques préfigurent le craquellement de la société vénitienne bâtie sur son apparence. L’escalier qui occupe la scène accentue cette impression de chute et de décadence.Si le message est particulièrement remarqué dans le contexte actuel, son efficacité doit beaucoup au jeu sincère et tout en subtilité de Daniel Berlioux (Shylock).