La Théâtrothèque.com / A la Une : "Festival Off : la saga continue"

On pensait les relations assainies depuis les événements des intermittents du spectacle en 2003 et la confusion de l’édition 2005 et son Off à deux têtes. Avec d’un côté, l’association historique APO (Avignon public Off) créée par Alain Léonard en 1982, et de l’autre, l’Alfa (Association des lieux du festival Off), une association dissidente issue d’un collectif informel et amical de soixante-dix directeurs de salles de spectacles, créée à l’initiative de Bernard Lecorff et présidée par Greg Germain. Après l’implosion d’APO, une "Maison commune" est finalement créée, fondée par les cinq directeurs des scènes avignonnaises (Alain Timar, Serge Barbuscia, André Benedetto, Gérard Vantaggioli et Gérard Gélas) et l’Alfa. Qui aboutit à la constitution de l’association Avignon Festival et Compagnies (AF&C) présidée par André Bénédetto. Vous avez suivi ?

Mais la saga n'est pas pour autant terminée. Car voilà que les fondations de la Maison, censée permettre de gérer le Off "de manière collégiale entre les compagnies, les lieux et les différents partenaires", intention confirmée lors des premiers Etats généraux du Off en décembre dernier [en savoir plus] , montrent aujourd’hui quelques signes de faiblesse. L’édition 2008 du festival n’avait pas encore baissé le rideau, que Gérard Gélas, le directeur du Théâtre du Chêne Noir, jetait, il y a quelques jours à peine, un pavé dans la mare du Off et demandait expressément "la démission de Greg Germain". Prétextant, entre autres coups de gueule, que les dates d’ouverture et de clôture du Off (du 10 juillet au 2 août, en décalage avec le In, du 4 au 26 juillet) ont été fixées car "140 spectacles avaient lieu dans des établissements scolaires et ont dû commencer plus tard en raison des dates de fin des cours", a-t-il confié à nos confrères de La Provence. Allégation immédiatement démentie par Greg Germain lui-même et par André Bénédetto qui annonce sa décision, lors de la conférence de presse de clôture du festival, le 1er août dernier, de démissionner des Scènes d’Avignon, tout en exprimant son "entière solidarité" à Greg Germain. Et de rappeler que "le seul souci de l’association a toujours été d’assurer, dans l’intérêt général des compagnies, une fréquentation optimale dès les premiers jours du Festival Off. Nous constatons qu’en ayant démarré le 10 juillet, la majorité des compagnies ont en 18 jours, réalisé un nombre d’entrée équivalent à celui de l’année dernière sur toute la durée du festival".

Soit. Mais vue de l’extérieur, cette (nouvelle) polémique fait un peu désordre. En tout cas, elle n’est pas pour favoriser le climat de sérénité tant espéré depuis des années au sein du Off. Les instances décisionnaires du "plus grand marché du théâtre au monde" ont désormais une année entière pour retrouver la voie de la sagesse. Dans l’intérêt des compagnies. Et pour l’avenir du festival. A moins qu'un nouveau coup de théâtre ne vienne semer le trouble. Qui sait ?